La Copa América es el torneo continental de fútbol más antiguo del mundo, inaugurado en 1916 como Campeonato Sudamericano de Selecciones. Venezuela debutó en la edición de Buenos Aires 1967, cuando el fútbol criollo aún era amateur y la afición estaba volcada principalmente al béisbol. En sus primeras décadas, la Vinotinto sufrió derrotas abultadas, pero esos tropiezos cimentaron la base de un proyecto de largo aliento que hoy presume de haber alcanzado los cuartos de final en tres ocasiones (2007, 2011 y 2024) y un cuarto puesto en Argentina 2011.
Orígenes y primer partido (1967)
El 17 de enero de 1967, bajo la dirección técnica del argentino Rafael Franco, Venezuela saltó al Estadio Centenario de Montevideo enfrentando a potencias sudamericanas con jugadores amateurs. Una anécdota curiosa marca ese debut: la Vinotinto no contaba con camiseta alterna y, al coincidir el uniforme vinotinto con el de Uruguay, debió usar la camiseta del Club Atlético Peñarol (amarillo y negro) durante el primer tiempo.
En su tercer encuentro, el 25 de enero, Rafael Santana escribió su nombre en la historia al anotar el primer gol de Venezuela en la Copa América ante Argentina, frente a más de 5 000 espectadores. A pesar de ese momento épico, la Vinotinto culminó quinta con un empate (2‑2 vs. Bolivia) y cuatro derrotas.
Décadas de aprendizaje y primeras victorias
Participaciones sin triunfo oficial (1975–2004)
Entre 1975 y 2004, Venezuela sumó 0 victorias, 2 empates y 43 derrotas en sus doce ediciones, ocupando siempre los últimos lugares de la tabla general del torneo. La falta de infraestructura, el éxodo de talentos hacia ligas extranjeras y la prioridad del béisbol limitaron el desarrollo futbolístico.
Factores socioculturales
Durante esas décadas, el fútbol venezolano careció de apoyo institucional. Los estadios, con poca afición local, reflejaban un país donde el balompié era deporte de minorías. Fue sólo a partir de los años 2000, con academias privadas y la profesionalización de clubes, que emergió una base sólida de jóvenes talentos, cambiando la percepción del fútbol en la sociedad.
Primer triunfo histórico en Pueblo Nuevo (2007)
Como país anfitrión de la Copa América 2007, Venezuela celebró su primera victoria oficial el 30 de junio al imponerse 2‑0 a Perú en el Estadio Polideportivo de Pueblo Nuevo (Maracaibo), con goles de Gabriel Cichero y Daniel Arismendi. Ese resultado, junto a empates con Bolivia (2‑2) y Uruguay (0‑0), le permitió avanzar a cuartos de final por primera vez, desatando la euforia en el público local.
Expansión y mejores actuaciones
Cuarto lugar en Argentina 2011
La edición de Argentina 2011 marcó el mejor desempeño histórico al alcanzar las semifinales y finalizar en cuarto lugar tras caer 0‑1 con Paraguay en cuartos y perder 0‑1 ante Perú en el duelo por el bronce. Lideró al equipo Salomón Rondón, quien con un cabezazo definitorio se erigió en héroe de la clasificación, y el bloque defensivo sorprendió por su solidez.
Ídolos goleadores
- Salomón Rondón: máximo goleador histórico en Copa América con 7 goles (2011–2024).
- José Luis Dolgetta: único venezolano en ganar una Bota de Plata continental (4 goles en 1993).
- Rafael Santana: autor del primer gol en 1967 (3 tantos) y figura de la época amateur.
Era moderna y consolidación (2015–2024)
2015–2019: altibajos y nuevas victorias
En 2015 (Chile) y 2016 (EE. UU.), Venezuela mostró competitividad: obtuvo victorias ante Uruguay y Jamaica, pero no superó la fase de grupos en 2015 y cayó en cuartos en 2016. En 2019 regresó a la senda del triunfo al vencer 3‑1 a Bolivia, rompiendo una racha de 12 años sin ganar fuera de casa.
Copa América 2021
Bajo José Peseiro, la Vinotinto empató dos partidos y perdió dos en Brasil 2021, quedando fuera en fase de grupos, pero consolidó un bloque defensivo que sería clave en su arraigo táctico para ediciones posteriores.
Copa América 2024: historia y espectáculo
En Estados Unidos 2024, Venezuela sorprendió al ganar 3 de 3 en la fase de grupos (Ecuador, Jamaica y Panamá), algo inédito hasta entonces. En octavos, Salomón Rondón anotó de penal el 1‑0 frente a México y Rafael Romo atajó un penal decisivo. En cuartos igualaron 1‑1 con Canadá gracias a un golazo de Rondón desde 40 yardas, pero cayeron 3‑4 en la tanda de penales, dejando una actuación memorable.
Curiosidades y estadísticas
- Única participación sin ganar hasta 2007: Venezuela era el único equipo CONMEBOL sin triunfo oficial.
- Récord de disparos: en 2016, fue el equipo con menos tiros a puerta en la primera jornada (solo uno contra Brasil).
- All-time table: México, invitado frecuente, superó a Venezuela en la tabla histórica.
- Mayor asistencia: el Polideportivo de Pueblo Nuevo rozó los 40 000 espectadores en 2007.
Perspectivas y desafíos futuros
La Vinotinto, con un promedio de edad en descenso y talento emergente en ligas europeas (Darwin Machís, Eduard Bello), aspira a dar el salto definitivo: su meta es avanzar por primera vez a semifinales y pelear por medallas. El reto pasa por consolidar un estilo de toque asociado al bloque defensivo y potenciar la cantera nacional a través de academias.
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Desde aquel primer gol de Rafael Santana en 1967 hasta la emocionante tanda de penales de 2024, la selección de Venezuela ha recorrido un camino de superación continua. ¿Cuál crees que será el próximo gran logro de la Vinotinto en la Copa América? ¡Déjanos tu opinión en los comentarios y comparte este artículo con otros aficionados!.