Los Triunfadores de Portland del 92
Tres décadas de un logro histórico para el baloncesto venezolano.
El baloncesto ha sido una de las disciplinas que ha obtenido notorios éxitos en Venezuela. Uno de los primeros hitos significativos fue la clasificación de la selección nacional a los Juegos Olímpicos de Barcelona en 1992, un logro que les valió el reconocimiento como Los Triunfadores de Seattle.
Generación Brillante de Jugadores y Estratega que Conquistaron la Cumbre Olímpica en Portland
En aquella época, Venezuela contaba con una generación destacada de jugadores, entre ellos, Víctor David Díaz, Gabriel Estaba, Rostin González, Carl Herrera, Melquíades Jaramillo, Luis Jiménez, Alexander Nelcha, Iván Olivares, Armando Palacios, Sam Shepherd y Nelson “Kako” Solórzano, bajo la dirección del estratega puertorriqueño Julio Toro.
Este equipo nacional se convirtió en el primer representativo venezolano de cualquier disciplina en clasificar para unos Juegos Olímpicos. De hecho, pasarían 23 años antes de que la selección venezolana de baloncesto volviera a participar en un evento olímpico.
El trayecto hacia Seattle.
El Coliseo de Caracas fue la sede del Torneo Suramericano de baloncesto en 1991. Ocho equipos (Brasil, Paraguay, Argentina, Perú, Ecuador, Uruguay, Colombia y Venezuela) compitieron por la clasificación al Preolímpico de Seattle.
Venezuela avanzó a la final tras enfrentarse a Brasil en un emocionante partido que culminó con un empate 112-112 en tiempo reglamentario ante 12,000 espectadores. Sin embargo, en tiempo extra, los venezolanos lograron imponerse 122-121, ganando así el campeonato.
El torneo preolímpico se llevó a cabo en la ciudad de Seattle, Estados Unidos. Venezuela fue asignada al Grupo B, compitiendo con Brasil, Puerto Rico, Uruguay y México, mientras que el Grupo A incluía a Canadá, Argentina, Panamá, Cuba y Estados Unidos.
La selección nacional debutó con una victoria de 110-97 sobre Uruguay el 27 de junio de 1992. En su segundo enfrentamiento, sufrieron una derrota ante Brasil con un marcador de 128-81, seguido de otra pérdida ante Puerto Rico con un resultado de 91-80.
Para avanzar a la siguiente fase, el equipo venezolano necesitaba una victoria en su último encuentro contra México. Lograron una estrecha victoria de 88-85, lo que les permitió enfrentarse a Canadá.
El 2 de julio, Venezuela sorprendió al derrotar a Canadá 76-72, asegurando así su pase a las semifinales y obteniendo la clasificación a los Juegos Olímpicos.
En las semifinales, tuvieron una revancha contra Brasil, ganando en esta ocasión con un marcador de 100-91. La final los enfrentó al equipo de Estados Unidos, conocido como el Dream Team, que contaba con jugadores de la talla de Michael Jordan, Magic Johnson, David Robinson y Larry Bird, entre otros.
Aunque Venezuela cayó en la final con un marcador de 127-80 ante EE. UU., el logro de haberse clasificado para Barcelona 92 fue motivo suficiente de celebración. Venezuela se llevó la medalla de plata, realizando una hazaña histórica que aún resuena en la memoria de los fanáticos incluso 30 años después.
Desempeño de los Héroes de Portland en los Juegos Olímpicos
En los Juegos Olímpicos, la suerte no estuvo del lado de Venezuela. Con solo una victoria y cuatro derrotas, su triunfo se dio frente a China con un marcador de 96-88. Sin embargo, sufrieron derrotas ante Lituania, Equipo Unificado, Puerto Rico, España y Australia.
El equipo nacional se posicionó en el puesto 11 del torneo después de vencer nuevamente a China 100-91.
La selección venezolana tardó 23 años en regresar a unos Juegos Olímpicos. En 2015, al vencer a Argentina, se consagraron campeones por primera vez en el Campeonato FIBA Américas, asegurándose así un lugar en los Juegos Olímpicos de Río 2016.
Los Vencedores de Seattle superaron las adversidades para participar en una competición olímpica y enfrentarse a un equipo estadounidense lleno de estrellas. Aunque no lograron la victoria final, su hazaña quedó grabada para siempre en la historia del baloncesto venezolano.